Medidas de la carátula de podcast, y la regla que nadie menciona

La especificación, exacta

La documentación de Apple para creadores da 3000 x 3000 píxeles como medida estándar de la carátula. Al enviarla por RSS, se acepta cualquier tamaño entre 1400 x 1400 y 3000 x 3000 píxeles, y Apple indica que se prefiere el más grande. La forma es estrictamente 1:1. Los formatos admitidos son PNG y JPG.

El requisito que se le escapa a la gente es el último: las carátulas no pueden llevar transparencia ni deben contener canal alfa. Esto no va de cómo se ve la imagen. Un PNG puede ser totalmente opaco a la vista y llevar igualmente un canal alfa en su cabecera, y solo con eso ya falla la validación en algunos alojamientos.

Por qué el canal alfa pilla a tanta gente

Las herramientas de diseño exportan PNG con canal alfa por defecto, porque es la principal ventaja del formato. Si montas tu carátula en una herramienta en la que el fondo estuvo transparente en algún momento, aunque fuera un instante, es muy probable que el archivo exportado arrastre ese canal.

Hay dos arreglos limpios. Exportar en JPG, que no tiene canal alfa en absoluto y no puede fallar esta comprobación. O exportar PNG con una herramienta que aplane antes sobre un fondo opaco. En la duda, JPG a calidad alta es la opción más segura para una carátula, porque el propio formato hace imposible el error.

Spotify y los demás directorios

Las páginas de ayuda públicas de Spotify hablan de la carátula en términos de buenas prácticas más que publicando una especificación numérica cerrada, y la mayoría de los demás directorios sacan la carátula del mismo feed RSS que lee Apple. En la práctica, esto significa que los requisitos de Apple son los que mandan: si los cumples, cumples con casi todo lo demás.

Por eso 3000 x 3000 se ha convertido en el entregable estándar del sector. Es el techo del rango que acepta Apple, se reduce limpiamente a cualquier tamaño menor, y te permite producir un archivo en lugar de un juego de ellos.

El tamaño de visualización es la verdadera restricción de diseño

Aquí está la parte que determina si tu carátula funciona. Ese archivo de 3000 píxeles casi nunca se ve a 3000 píxeles. En una aplicación de podcasts en el móvil, la carátula en un listado se muestra más o menos del tamaño de un icono de app. En la pantalla de un altavoz inteligente o del coche puede ser todavía menor.

Así que el encargo no es «haz una imagen de 3000 x 3000». Es «haz una imagen que siga comunicando a unos 60 píxeles, y entrégala a 3000». Son encargos muy distintos, y el segundo descarta casi todo lo que queda bonito a tamaño completo en una herramienta de diseño.

Qué sobrevive a tamaño icono

Los títulos cortos. El nombre de un programa de una o dos palabras a cuerpo muy grande se lee; un nombre de cinco palabras con un lema debajo se convierte en una mancha gris. Si tu programa tiene un nombre largo, pon grande la parte memorable y deja pequeño el resto, asumiendo que esa parte pequeña es decoración y no información.

Mucho contraste entre la letra y lo que tenga detrás. Color plano y fuerte antes que textura fotográfica. Y una silueta que se reconozca antes que ninguna de las palabras: una forma distintiva, un bloque de color rotundo, una cara. Esa silueta es lo que de verdad usa un oyente para encontrar tu programa en una lista que ha recorrido cien veces.

Dónde aparece de verdad la carátula

Merece la pena concretar las superficies, porque tiran en direcciones opuestas. La página del programa —la pantalla a la que llega alguien que sigue un enlace o te busca por el nombre— es el único sitio donde la carátula tiene espacio. Se muestra grande, muchas veces como el elemento dominante de la pantalla, y es donde una ilustración con algo de detalle puede trabajar de verdad.

En todos los demás sitios es pequeña. En una lista de suscripciones, en una estantería de novedades o en unos resultados de búsqueda, la carátula va al lado del título más o menos del tamaño de un icono de app. En la pantalla de bloqueo y en la barra de reproducción de un móvil es todavía menor: un cuadrado que comparte sitio con el título del episodio y los controles, o una miniatura dentro de una notificación. En la pantalla de un coche o de un altavoz inteligente se dimensiona para leerse a un brazo de distancia o más, y el propio software puede redondearle las esquinas o ponerle encima un indicador de reproducción.

De ahí salen dos cosas. La superficie donde ganas a un oyente que no te conoce —la estantería, el resultado de búsqueda— es una de las pequeñas, mientras que la que por fin le da espacio a tu carátula se alcanza normalmente cuando esa persona ya ha decidido mirar. Diseña para la primera y toma la segunda como un extra. Y como varias de estas superficies redondean las esquinas o colocan la carátula sobre un fondo que no controlas, todo lo que pongas en las esquinas extremas del cuadrado corre el riesgo de recortarse o de perderse contra lo que haya detrás.

La lista de comprobación antes de enviarla

Antes de que el archivo se acerque a tu alojamiento, repásalo. Cuadrada: las dos medidas tienen que ser idénticas, y 2999 x 3000 no es cuadrado. Tamaño: entre 1400 x 1400 y 3000 x 3000 para el envío por RSS, prefiriendo el mayor. Formato: JPG o PNG, y nada más, sea cual sea la exportación que te ofrezca por defecto tu herramienta de diseño.

Sin transparencia: si exportas PNG, asegúrate de que el archivo está aplanado sobre un fondo opaco y no lleva canal alfa. Si no puedes asegurarlo, exporta JPG y la duda desaparece.

Letra lo bastante grande para la pantalla más pequeña: reduce la vista previa hasta que la carátula tenga el tamaño de un icono de app y lee el nombre del programa. Si no puedes, la solución son menos palabras a mayor cuerpo, no una tipografía más gruesa. Nada que llegue hasta el borde: deja el nombre, cualquier cara y cualquier logotipo con un margen cómodo dentro del cuadrado, para que las esquinas redondeadas y los filetes que dibuja la aplicación solo se coman espacio vacío.

Una última comprobación que no está en ninguna especificación: confirma que el archivo que estás subiendo es el que crees. Una carpeta llena de exportaciones casi idénticas es la razón por la que un programa sale publicado con la versión que todavía tenía la errata en el subtítulo.

Una rutina de exportación práctica

Diseña a 3000 x 3000 para tener la resolución. Antes de exportar, reduce la vista previa a un 5 % y míralo. Si no puedes leer el nombre, ningún oyente podrá tampoco, y no hay resolución que arregle eso.

Exporta JPG a calidad alta para el feed. Guarda el original por capas para poder sacar la versión 16:9 de la edición en YouTube de ese mismo episodio sin rehacerlo desde cero.